На территории восточной Европы к середине I тыс. н.э. от озера Ильмень до Причерноморских степей расселились восточно-славянские племена, по мнению историков их насчитывалось 15. Они жили в окружении многочисленных соседних племен: на севере — предки эстонцев — финно-угорские племена, на северо-востоке — мордва, чудь, карелы (другие финно-угорские племена ), на юге — авары, печенеги, хазары, а к XI веку появились половцы. Все эти племена оказывали значительное влияние на жизнь и быт самих славянских народов. Стоит также отметить огромное влияние Византийской империи. Именно отсюда на Русь пришла высокая культура вместе с христианством. Как раннее было сказано, с Византией велась активная торговля, в которую вмешивались грозные скандинавские племена — варяги. Из их дружин нанимались на военную службу как к славянам, так и к Византии.
Основой общественно-политической организации славян в VI-IX веках составляла сначала родовая, а в последствии и соседская община. Они селились в небольших поселках и объединялись в союзы, формируя экономические и политические отношения для борьбы с внешними врагами. Во главе таких общин были вожди, находившиеся по положению выше племенных князей. Вождь возглавлял дружину, у которой были свои конкретные функции. Важным элементом в политической организации являлся совет старейшин и вече — собрание мужского населения племени.
Славяне занимались земледелием, скотоводством, в общем, хозяйственные занятия славян были очень разнообразными. Развивались также ремесла: ювелирное, гончарное, кузнечное. Особенно популярным было бортничество, охота, рыболовство. Торговля прежде всего имела водный характер.
